Al Festival di Goodwood è stato appena celebrato Il 40° anniversario dall’introduzione della prima Bentley turbocompressa. Come? Con dieci auto rappresentative mandate in scena per la gioia degli spettatori. Tutto cominciò quando al Salone dell'Automobile di Ginevra, l'azienda presentò il suo primo modello di serie con propulsore turbocompresso, la Mulsanne Turbo. Questa berlina a quattro porte segnò un punto di svolta nel futuro dell'azienda, rinvigorendo la sua immagine e le sue credenziali tecniche e di prestazioni ispirando entusiastici titoli da parte della carta stampata.
Nei quarant'anni trascorsi dalla prima Bentley turbocompressa, le immense riserve di potenza e la generosa coppia che caratterizzano i motori Bentley sono diventate indissolubilmente associate alla sovralimentazione. Gli attuali motori W12, V8 e V6 beneficiano tutti della sovralimentazione per offrire ottime prestazioni ed efficienza. Va detto che alla fine degli anni Settanta le vendite di Bentley erano in calo; i clienti dei mercati più importanti, come quello statunitense, semplicemente non conoscevano il patrimonio o l'etica del marchio. Fu in questo difficile contesto che l’allora Presidente David Plastow lanciò un'intrigante sfida all'ingegnere capo John Hollings: "Divertiamoci un po'”. Propose di mettere il turbo al V8 da 6,75 litri che era stato l'unico propulsore dell'azienda dal 1959.
Era certamente suggerimento stimolante: nella sua forma aspirata il grande V8 a 90 gradi produceva 200 CV, ma il progetto dell'ingegnere Jack Phillips aveva il potenziale per gestire una potenza molto maggiore, con una corsa corta e dimensioni dei cilindri troppo squadrate. Un albero motore convenzionale a due piani offriva un perfetto bilanciamento primario e secondario e il blocco era realizzato in lega di silicio-alluminio. I pistoni erano in alluminio, l'albero motore a cinque cuscinetti in acciaio forgiato era dotato di sei contrappesi e la camera di combustione era una semisfera modificata, con candela centrale e due valvole in testa. Con la sovralimentazione, la potenza del V8 da 6,75 litri balzava a 300 CV, conferendo alla Mulsanne Turbo un'accelerazione superiore a quella di una Ferrari del tempo. Nel 1985 l'azienda introdusse, la Turbo R, che presentava significativi miglioramenti in fatto di maneggevolezza e tenuta di strada. Era così iniziato un nuovo capitolo della storia di Bentley.
