Opel sta celebrando un anniversario molto speciale. 160 anni fa, Adam Opel fondò la sua azienda a Rüsselsheim. Così facendo, gettò le basi per un'azienda di successo e attiva a livello internazionale in un'ampia gamma di settori. Partendo dalla produzione di macchine da cucire nel 1862, Opel divenne il più grande produttore di biciclette al mondo e infine un marchio automobilistico di fama internazionale. La linea guida che fin dall'inizio ha sempre contraddistinto tutti i prodotti "made by Opel" - rendere le innovazioni alla portata di tutti - rimane valida anche oggi. Opel è pienamente impegnata nell'elettrificazione e offre ai clienti un'ampia gamma di modelli con diverse varianti di trazione elettrificata.

In quanto figlio maggiore del mastro fabbro Philipp Wilhelm Opel, la strada di Adam era in realtà preordinata: un giorno avrebbe dovuto rilevare e continuare l'attività del padre. Ma Adam aveva altri progetti, il suo grande sogno era la città di Parigi. Dopo aver soggiornato a Liegi, Bruxelles e Londra, giunse finalmente alla meta tanto agognata, dove prese la decisione epocale di entrare nel settore delle macchine per cucire. Alla fine di agosto del 1862, l'ormai venticinquenne tornò nella sua città natale, Rüsselsheim, e aprì il suo modesto laboratorio nella casa dei genitori; all'epoca contro il volere del padre, che non aveva alcun interesse per le macchine da cucire. Dopo aver trascorso un periodo in città cosmopolite, il ritorno alla sua città natale rappresentò un grande cambiamento per il giovane artigiano. Ma fu qui, nell'allora villaggio di Rüsselsheim con i suoi 2.000 abitanti, che Adam gettò le basi dell'azienda Opel globale.

L'assemblaggio della prima macchina da cucire richiese mesi. Una volta completata, il maestro sarto Hummel di Rüsselsheim la acquistò e la tenne in funzione per 40 anni. Anche allora il motto era "Opel, l'affidabile". Nel 1863 Adam Opel creò il suo primo impianto di produzione nella stalla in disuso di uno zio. Da Parigi, il fratello Georg fornì ad Adam acciaio, navette, aghi e macchine da cucire complete da rivendere. Appare la prima pubblicità e Adam assume il suo primo dipendente. Opel non solo costruiva macchine da cucire, ma le commerciava anche con grande successo.

Negli anni successivi l'attività delle macchine da cucire fiorì e Opel si espanse. Nel 1868 costruì un nuovo edificio con una sala di produzione a due piani, una macchina a vapore e un edificio adiacente per abitazioni e uffici. Dopo il trasloco, 40 persone lavoravano per la giovane azienda. Nello stesso anno sposò la moglie Sophie, che si occupò non solo della casa, ma anche della contabilità dell'azienda, portando così una ventata di aria fresca nell'azienda. I numeri della produzione aumentarono rapidamente, anche perché Opel assecondò i desideri dei singoli clienti e progettò macchine da cucire speciali per esigenze specifiche. Nel 1886 uscirono dalla fabbrica 18.000 macchine. L'azienda divenne uno dei maggiori produttori di macchine da cucire in Germania ed esportava in tutta Europa.

Negli anni Ottanta del XIX secolo l'industrializzazione offrì alla famiglia Opel ulteriori opportunità commerciali. Durante un viaggio a Parigi nel 1884, Adam Opel conobbe il penny-farthing (nella capitale francese le biciclette erano già un mezzo di trasporto comune). L'imprenditore decise di acquistare un dispositivo di questo tipo, ma passarono diversi mesi prima che il primo modello lasciasse la fabbrica di Rüsselsheim nel 1886. Nell'autunno del 1887, un listino prezzi illustrato segnò l'inizio ufficiale di un periodo significativo nella storia dell'azienda.

Come per le macchine da cucire precedenti, Opel adottò rapidamente la tecnologia moderna per le sue biciclette. Nel 1888, il penny-farthing, che aveva segnato l'inizio della produzione di biciclette a Rüsselsheim, fu sostituito dalla moderna bicicletta a ruota bassa. Nel 1890 erano state vendute 2.200 biciclette a due ruote. I cinque figli di Adam e Sophie furono i migliori ambasciatori della loro causa, con oltre 550 vittorie in gare ciclistiche. Negli anni Venti Opel divenne il più grande produttore di biciclette al mondo; 15.000 concessionari vendevano biciclette da Rüsselsheim. Dopo l'introduzione della catena di montaggio nel 1923, una bicicletta usciva dalla linea di produzione ogni sette secondi.

Il passo decisivo nella storia dell'azienda, portato avanti dai cinque figli dopo la morte di Adam Opel nel 1895, fu l'inizio della produzione di automobili nel 1899. Opel è quindi uno dei pionieri di questo settore e una delle case automobilistiche più ricche di tradizione al mondo. Il 21 gennaio 1899, Opel acquistò la "Anhaltische Motorwagenfabrik" da Friedrich Lutzmann di Dessau. Nello stesso anno inizia la produzione di automobili a Rüsselsheim con la Opel "Patent-Motorwagen System Lutzmann". Nel 1906 fu costruito il 1.000° veicolo; la svolta definitiva avvenne l'anno successivo, quando la casa automobilistica di Rüsselsheim fu nominata fornitore della corte imperiale. Tuttavia, Opel si impegnò anche nella democratizzazione dell'automobile, ad esempio con la piccola "Doktorwagen" da 4/8 CV. Il resto, è storia dei nostri giorni.